在古代，被皇帝赐死其实是一种特殊的待遇，而不仅仅是死亡本身值得关注，更应看赐字所体现的意义。

首先，要弄清楚什么叫赐死。古代法律中，只有司法机构才能依法剥夺人的生命，这就是所谓的死刑，是最严厉的刑罚。而赐死则不同，它是皇帝直接下达的命令，无需司法程序，是一种独立于法律的死亡判决。换句话说，皇帝的赐死和司法机构的死刑是两条平行的体系，执行方式和依据完全不同。 赐死制度的产生有其历史背景。夏商时期就已经存在，随着刑不上大夫的思想盛行，赐死逐渐制度化。古代刑罚残酷，包括车裂、腰斩、杖杀、凌迟、枭首等，犯人往往被公开处决，还要忍受百姓的侮辱与嘲笑，这对贵族阶层而言极不体面。于是，赐死制度诞生，被赐死者可以事先打理衣物、享受美餐、与家人告别，体面从容。 赐死通常针对贵族、宗室、后宫以及朝廷重臣，皇帝可独立下令，也可干预司法判决。方式上多为赐毒酒、赐白绫或赐自刭，若受刑者不能自行结束生命，还可申请VIP服务，由人协助完成。被赐死者及其家属通常还可享受一定优待，如保留爵位或减轻刑罚，甚至可以将灭族改为流刑。这样的待遇，自然让人不得不谢恩。 但赐死制度存在明显弊端。皇帝可凭个人喜怒行事，容易产生冤杀，即使是明君也会因一时情绪误杀大臣。如唐太宗李世民就冤杀过四位大臣，其中李君羡仅因乳名五娘子便遭赐死，显示赐死完全独断，程序不受限制。

赐死之所以延续数千年，主要有两个原因。一是皇帝利用特权震慑百官。帝制时期，皇帝一人掌握最高权力，通过赐死制度保持对官员的威慑和对权力的控制。二是大臣们自觉配合，把赐死视作镀金的机会。被赐死的大臣若忠心报国，哪怕被冤杀，也能名垂青史，这让士大夫甘愿配合，甚至主动挑战皇帝，以求体现忠诚。 但若遇到不配合的硬骨头大臣，情况就不同。汉哀帝时期，丞相王嘉多次驳回皇帝的旨意，拒绝赐死，这激怒了汉哀帝。皇帝下令王嘉诣廷尉，即被赐死的委婉说法。王嘉依旧坚持原则，拒绝快速自尽，穿戴整齐、昂首直面审讯，最终绝食二十天后呕血而亡。他的选择显示，不接受赐死会被严刑折磨，尊严受损，家属也会受累。 总体而言，赐死制度表面看似体面、优待，但背后是皇权的独断和官员的心理博弈。顺从者以死得荣，倔强者则遭受酷刑，这就是古代赐死制度的本质和存在逻辑。