明清时期的财政制度是一种非常落后的制度。它的税种比较单一，主要依赖地丁银，占朝廷总收入的80%以上，这是所谓的“正税”，再辅之以盐税、茶税等等，以及当时还非常有限的关税。

税种单一的问题是很大的。中国人多地少，人地关系紧张，能够榨出多少农业税来？明清统治者为了保证农民不造反，又不得不采取低税率。

康熙“滋生人丁永不加赋”，雍正“摊丁入亩”，清政府的财政收入在乾隆时期达到了一个比较固定的数值，岁入4000万两白银左右。对于中国这么大的国家而言，这个收入实际上是很少的。

那么清政府就不得不把财政支出限制在了官奉、兵饷、皇室开支等几个很有限的项目上，这造成了清政府在国家能力上的严重不足。你想想，如果碰到大规模自然灾害怎么办？碰到大规模叛乱怎么办？道光朝平定张格尔叛乱、应对鸦片战争，皇帝最纠结的就是钱的问题。

该来的还是会来。到了咸丰朝，太平天国势如破竹，英法联军上门敲诈，国家要崩溃了，怎么办？还是那三板斧：

第一，节省的开支。官员减俸禄，士兵减粮饷，于是他们又把这一切全部转嫁到农民头上，抓紧盘剥农民，搞得官兵不如土匪，四处抢劫，杀良冒功。

第二，大开捐例，卖官鬻爵。一开始卖知县顶戴，再后来卖知府顶戴，但事实上哪有这么多实缺？

你花了两三千两买了个七品知县顶戴，感觉自己牛得不得了，可以跟县太爷平起平坐了，结果发现本县这样的候补知县还有好几个，你这种顶戴买来有什么意义呢？

第三，铸大钱、发银票、印宝钞。搞乱货币体系，造成严重的通货膨胀。

在这种情况下，我们就能明白厘金发挥什么样的作用了，就相当于你在残血快挂了的时候，突然捡到了一个大血瓶，这个大血瓶能保证你苟到“同光中兴”，能保证让你苟出一个洋务运动。

但厘金也有两个致命的缺陷：

第一，洋人有治外法权，厘金征不到洋货头上。本来土货竞争力就弱，再被剥层厘金，更竞争不过洋货了。

第二，厘金直接被各省督抚截留，它不需要上缴中央，不需要经由户部统一调配。这直接颠倒了中央与地方的关系，造成了清帝国头重脚轻、头足倒置的局面，地方督抚权力越来越大。

洋务运动搞不成，跟这些致命缺陷有直接的关系。