足球是当今世界最受欢迎的运动之一，每四年一届的足球世界杯，不仅是无数球迷所期待的盛会，同时也是国与国之间进行竞争的平台。大部分热爱足球运动的国家，都希望自己的球队能跻身于世界杯之中。当然，并不是所有国家的足球队都能这样“幸运”。许多国家，因为自身的种种原因，而受到国际足联的惩罚，从而丧失了参加世界杯的机会。

南非是一个位于非洲南部的国家。最初，这个国家的原住民是班图黑人和桑人。17世纪时，欧洲荷兰人大规模移居这里，并在此建立政权，逐步形成了“布尔人”（阿非利卡人）这一特殊的族群。19世纪后期，势力正盛的英国开始在南非地区大肆扩张，相继征服了原住民的祖鲁王国，以及布尔人的各个政权，并把更多的外来移民迁移到了这里。因此，与其他非洲国家相比，南非的族群成分比较多样，在非洲国家中显得很“特殊”。

特殊的国情，固然会产生特殊的政策。二战结束后，亚非拉各地兴起了解放运动，而南非当局为了进一步巩固自己的统治，便逐渐建立了一套等级森严的体制。1951~1959年，南非实施了一系列措施，试图以此来保护白人阶层的利益，削弱原住民和有色人种的反抗。这一系列带有歧视性的措施相互结合，便是后人津津乐道的种族隔离制度。从这个时期起，南非就成了世界各国眼中的“另类”。

南非在建立不得人心的制度之后，很快就遭到了国际社会的谴责。国际足联作为国际社会的一份子，自然也向南非开出了“罚单”：1961年，国际足联将南非足球队的成员资格暂停。在此之后，国际足联又剥夺了南非参加世界杯的资格，于是在1966~1990年，南非连续24年无缘世界杯比赛。这种惩罚对于南非而言，的确是一个不小的打击。

除了体育组织外，国际上的经济、政治、环保等组织也相继对南非实施制裁。国际社会的联手惩罚，给予了南非更大的压力。1980年之后，南非连续数年经济滑坡、工业减产、国内怨声载道。作为南非殖民地的纳米比亚等地，也急于脱离南非的控制。与此同时，在苏联和古巴的军事打击下，南非在安哥拉等国的战争中相继遭到了失败。

南非在遭受众多打击之后，只得于1990年废除不得人心的种族隔离制度，重新回到世界大家庭之内。直到这个时候，国际社会才逐渐结束对南非当局的惩罚，而南非足球队也重新获得了参加世界赛事的资格，最终于杀进了1998年世界杯。