丰臣秀吉生前创立的五大老·五奉行体制一直是学界研究的热点。通常认为，五大老是在秀吉去世后，成为丰臣政权的最高决策机构，而五奉行则是执行五大老命令的实际操作机构。两者共同支撑着丰臣秀赖成长前的政权。然而，实际上，秀吉创建这个体制的初衷，是为了制约德川家康，巩固丰臣家族的统治。这是为什么呢？ 首先，秀吉统一后的日本集权并不牢固。在小牧长久手之战中，秀吉甚至被德川家康打败，后来不得不将妹妹嫁给家康，还把家康的儿子认作养子，从而暂时稳住了局势。但总体来说，丰臣家族的形势依然不容乐观。如果说丰臣秀吉是当时日本的第一人，那么德川家康无疑是第二人。

至于五奉行制度，以石田三成为首的五奉行，虽然在地位上低于五大老，但他们的权力在中央非常大，而且更忠诚于丰臣家。五奉行的制度不像五大老那样具有继承性，理论上会任命有能力的人来担任。所以，五大老制度更多的是秀吉压制家康的一种手段，而五奉行制度的本质则是服务丰臣家，确保丰臣家族的统治。 可以说，只要秀吉不那么早去世，在石田三成的领导下，丰臣政权必然会为日本带来长久的和平与稳定。而德川家康，也就没有机会了。然而，秀吉死后，在家康的煽动下，丰臣内部的武功派（如加藤、福岛等）与文治派（以三成为代表）之间的矛盾逐渐加深，最终走向无法调和的地步，这为家康提供了可乘之机。