2025年12月9日，美国联邦调查局发起跨州执法行动，逮捕了13名涉嫌系统性盗窃餐馆废弃食用油的华人。

随处可见的“地沟油”，为什么有人要偷？

文 | Roxie 图 | 四象设计部

调查显示，该团伙会在深夜潜入中餐馆和快餐店的后院，撬开回收油罐作案，足迹遍布至少10个州，形成了“盗窃-仓储-销售-洗钱”的黑色产业链，涉案金额可能高达数百万美元，部分嫌疑人将于2026年2月开庭审判。

盗窃案的背后，是一个可能令人震撼的事实，餐厨废油如今是价值惊人的国际商品。美国能源信息署（EIA）数据显示，2024年美国生物柴油产量达25亿加仑，其中80%的原料正是废弃食用油 (used cooking oil, UCO）。

旺盛的需求将每吨废弃食用油的收购价推高至800美元，相当于每升0.8美元，价格甚至超过了部分地区的汽油，制造出犯罪动机。此外，美国多数州对废弃食用油回收缺乏监管，油罐上锁率不足30%，留下了犯罪空间。

意料之外但情理之中的是，作为食用油消费大国，中国已成为全球最大的废弃食用油供应国。

在2021年，中国便超越马来西亚，成为了世界最大的UCO供应商，从那时起每年出口都超过100万吨，到2024年创下295.1万吨的纪录，同比增长43.49%。

美国是中国“地沟油”的最大买家，但2022年美国的进口量还几乎为零，到了2023年火速上升至71.8万吨，占当年进口总量的50%，2024年再次猛增，达到126.7万吨，占到美国进口总量的近六成。

这主要得益于加利福尼亚州对废油制生物柴油的税收抵免政策。欧盟紧随其后，一年进口了73.7万吨。

由于需求旺盛，“地沟油”在国内的回收价格飙升，均价一度超过8000元/吨。在国际市场，更是一度超过了棕榈油、大豆油等食用油的价格。

“地沟油”的逆袭之路，源于其作为可再生能源原料的独特价值。通过精炼处理，它可以转化为生物柴油和可持续航空燃料（SAF），其全生命周期的碳排放远低于传统化石燃料，甚至比使用棕榈油等原料更加环保。

这解释了为何它在国际市场如此炙手可热。随着欧盟要求机场自2025年起使用至少2%的可持续航空燃料，以及全球多个经济体推行绿色燃料激励政策，对废弃食用油的需求将持续坚挺，价格也维持在近两年的高位。

这种急剧膨胀的经济价值，直接诱使部分人铤而走险，将看似不起眼的餐厨废油视作非法牟利的“黑金”，也就导致了开头提到的美国跨州大案。

目光回到国内，中国近年同样提出了相关减排目标，2024年，国产商用飞机已成功完成首次加注SAF的飞行任务。这种燃料由40%的“地沟油”加工产物与普通航空燃油调和而成，最高可降低80%的碳排放量。

我国航空燃油年消费量约为3000万吨，如果能全部用可持续航空燃料替代，一年就可以减少约5500万吨二氧化碳排放，相当于种了近5亿棵树。

曾经令人避之不及的“地沟油”，如今正成为能源转型中不可或缺的资源。它的华丽转身，不仅创造了可观的经济价值，更能实质性地为地球减负。它的逆袭也说明了一点，未来或许会有更多曾被废弃的资源，以意想不到的方式回归舞台，从负担蜕变为“宝藏”。